沙漠里移动的沙中，没有粘粒，粉沙也很少，主要是中、细沙，蓄不了水，可供植物生长的营养成分也很少，治理、绿化、恢复生态平衡很困难。沙漠化土壤的粒径大约在0.01～0.1mm的居多，很松散，易透水。而膨润土的粒径多小于 0.002mm，遇水可膨胀10～30倍。因此，在沙土中稍掺加一些膨润土就可以防止水流失，植物就可以生长。膨润土含有许多有利于动、植物生长的成分，可以为动、植物提供多种营养。
由于沙漠地区一般日照时间很长，昼夜温差大，能在改造好的节水、节肥植被土上加篷，当年就会有可观的收获。而在飞播植绿时可将种子先用水拌、再用膨润土拌，其出芽率和成活率都会大大提高。膨润土还是各种肥料的很好载体.
